Por qué unos días vuelas y otros arrastras

Ya sabemos ponerle un número a cada sesión. Pero un número por sesión no responde la pregunta que de verdad te haces el jueves por la mañana: ¿cómo estoy?

Para eso hacen falta dos cifras más. Y la buena noticia es que la idea que hay detrás no tiene nada de matemática.

Suben juntas

Empecemos por lo evidente, que Friel enuncia sin adornos:

Cuando aumenta la carga de entrenamiento, puedes conjeturar que aumenta la condición física. También puedes suponer que aumenta la fatiga.

Es decir: no hay forma de ponerse en forma sin cansarse. Van del brazo. Si entrenas más, ganas condición y ganas cansancio. Si entrenas menos, pierdes las dos.

Hasta aquí, nada sorprendente. Lo interesante viene ahora.

Pero no a la misma velocidad

Esta es la frase que explica el capítulo entero, y probablemente medio deporte:

La fatiga siempre aparece antes que la condición física. Si realizas una sesión dura hoy, estarás cansado mañana. [...] Pero no podremos medir un cambio en la condición física mañana porque cambia muy lentamente, mientras que la fatiga lo hace muy deprisa.

Léelo despacio, porque es el mecanismo completo.

Las dos suben con el trabajo, sí. Pero el cansancio llega mañana y se va en unos días. La condición física tarda semanas en construirse — y también semanas en perderse.

Son dos curvas que responden al mismo estímulo con relojes distintos: una nerviosa, otra lenta.

De ahí salen las dos cifras de tu aplicación

Si has usado una plataforma de entrenamiento, habrás visto dos líneas que suben y bajan. Ahora sabes exactamente qué son:

• Una es el promedio de tus puntuaciones a lo largo de mucho tiempo. Se mueve poco y con retraso: es tu condición física.
• La otra es el promedio de los últimos días. Reacciona a lo que hiciste ayer: es tu fatiga.

Nada más. Son la misma información —tus puntuaciones de sesión— mirada con dos ventanas de distinto tamaño. Sin fórmulas, sin misterio.

Dos advertencias de honestidad, porque este blog vive de eso:

Los nombres que verás en tu aplicación no son de Friel. Las siglas inglesas que usan las plataformas vienen del sistema de Coggan alojado en TrainingPeaks — el mismo del capítulo anterior. Friel las usa y las recomienda, pero en su libro habla en castellano de condición física y fatiga, y nunca publica el tamaño exacto de esas dos ventanas. Si alguien te dice "son X días según Friel", no salió de ahí.

Y el tamaño exacto varía entre plataformas. Lo que no varía es la relación: una ventana larga para lo que cambia despacio, una corta para lo que cambia deprisa.

La ilusión del descanso

Ahora la consecuencia práctica, y es la que más desconcierta a la gente.

Cuando bajas el entrenamiento antes de una carrera, las dos curvas empiezan a caer. Pero la rápida se desploma y la lenta apenas se mueve. Resultado:

El día de la competición, te sentirás como si hubieras ganado condición física, aunque ese sentimiento es realmente el resultado de tener menos fatiga.

No te hiciste más fuerte esa semana. Se te quitó de encima lo que tapaba la fuerza que ya tenías. Por eso Friel insiste en que la fatiga alta esconde la forma: puedes estar en tu mejor momento físico y no notarlo en absoluto, porque el cansancio va por delante.

Funciona igual en el otro sentido, y esto explica esos días raros de mitad de temporada en los que te sientes lento y torpe. No has perdido nada. Tienes la curva rápida por las nubes.

Y por eso los ceros cuentan

Un último apunte que cambia cómo se lee un mes flojo.

Como la condición física es un promedio a lo largo del tiempo, los días que no entrenas también entran en la cuenta, valiendo cero. Friel lo dice de una forma que se queda:

Un cero en tu registro de entrenamiento significa una pérdida de condición física.

No es un castigo moral: es aritmética de promedios. Y también es la razón de que una semana de descanso no arruine nada —la curva lenta apenas se entera— mientras que tres semanas sí se noten.

Lo que puedes hacer esta semana

• Deja de interpretar un mal día como un retroceso. Casi siempre es la curva rápida, y esa se arregla durmiendo.
• Mira las dos líneas juntas, nunca una sola. Como resume Friel: "se debe pensar en la condición física en relación con la fatiga y la forma, no como un objetivo independiente".
• Si vienes de un parón largo, ten paciencia con lo lento: tardó semanas en irse y va a tardar semanas en volver. Empujar más fuerte no acelera esa curva; solo sube la otra.